Il libro “Churchill. La vita politica e privata” di Martin Gilbert è un lavoro del principale biografo di Winston Churchill, apparso nel 1991 in Gran Bretagna e tradotto in italiano l’anno seguente. Gilbert dà una valutazione equilibrata del grande statista inglese astenendosi dall’esprimere la sua opinione e adottando un approccio completamente diverso: un resoconto cronologico, che ti mette alle spalle di Churchill mentre gli eventi si svolgono.
Gilbert storico e biografo di Churchill
Martin Gilbert (1936-2015), oltre ad essere un celebre storico, è stato il biografo ufficiale di Churchill. Nel 1961 Churchill aveva chiesto al figlio Randolph di scrivere una biografia in più volumi e di pubblicare i documenti attinenti. Gilbert aveva iniziato a collaborare alla ricostruzione biografica nel 1962 e poi, alla morte di Randolph nel 1968, aveva assunto in prima persona il lavoro di redazione. Egli ha portato a termine la pubblicazione della biografia dello statista britannico iniziata da Randolph, scrivendo gli ultimi sei volumi, che coprono il periodo dal 1914 alla morte di Churchill, e nove volumi (in dodici tomi) di documenti.
Gilbert si è servito dell’archivio personale di Churchill, di quello della moglie Clementine, dell’archivio governativo delle due premiership di Churchill (1940-1945 e 1951-1955) e della sua attività ministeriale depositate ai National Archives e di numerosi archivi privati di amici, colleghi, avversari politici e di coloro che rimasero in contatto con lui in vari momenti della sua vita. Inoltre, usa i ricordi personali della famiglia di Churchill, dei suoi amici e contemporanei.
In questa sintesi non sono però citati i riferimenti archivistici e neppure c’è una nota bibliografica conclusiva. Chi volesse maggiori particolari dovrebbe perciò fare riferimento alla grande biografia in otto volumi e ai relativi diciassette volumi di documenti pubblicati tra il 1966 e il 1988.
Nessuno meglio di lui era quindi in grado di fornire a un pubblico di specialisti, e non solo, una ampia sintesi della vasta opera biografica, senza nulla tralasciare: non c’è momento della vita di Churchill, tanto privata che pubblica, che non sia scandagliato in profondità.
La statura di Churchill
La sintesi resta comunque di altissimo livello e la personalità di Churchill, illustrata dalla nascita alla morte, emerge chiaramente, con i suoi pregi e i suoi difetti. Si trattava di un uomo di rara tenacia, capace di risorgere dopo sconfitte politiche pesanti, come l’aver perso le elezioni del 1945, proprio all’indomani dall’aver condotto il paese alla vittoria contro la Germania nazista. Come altre volte, la delusione non lo abbatté e quando qualcuno gli parlò dell’«ingratitudine» degli inglesi, ribatté: «Non la chiamerei così. Hanno vissuto un periodo molto difficile» (p. 406). Poco dopo, nel 1951, era di nuovo primo ministro. Analogamente era avvenuto dopo la disastrosa impresa di Gallipoli al tempo della prima guerra mondiale. Costretto a dimettersi da Primo Lord dell’Ammiragliato nel 1915, due anni dopo tornò al governo come ministro per gli Approvvigionamenti militari.
Giudicato a volte in modo benevolo e a volte duramente, Winston Churchill fu un uomo d’azione instancabile fino a tardissima età. Questa biografia ne ritrae la vita politica e privata, dai difficili inizi alle romanzesche avventure africane, dai giorni cupi e gloriosi della Seconda guerra mondiale fino al dopoguerra. Due volte primo ministro fino alle dimissioni nel 1955, fu protagonista di una eccezionale gamma di attività ed esperienze: nominato ufficiale durante il regno della regina Vittoria, partecipò alle guerre coloniali in Africa così come alle prime fasi di sviluppo dell’aviazione. Fu un pioniere e secondo alcuni anche un profeta in vari campi, dall’evoluzione della guerra aerea alle proposte di disarmo mondiale. La sua personalità complessa e il mondo in vorticoso mutamento in cui visse emergono da questa biografia, nella quale il suo maggior biografo, dà una valutazione equilibrata del grande statista inglese, presente sulla scena politica per più di cinquant’anni.
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